Родился 15 Декабря 1917 года в деревне Кошелёво, ныне Буда — Кошелёвского района Гомельской области, в семье крестьянина. Окончив в 1935 году в городе Ново-Белица школу ФЗУ, работал токарем и фрезеровщиком на лесокомбинате. Был форвардом заводской фудбольной команды. Одновременно занимался в Гомельском аэроклубе. В 1938 году был направлен по комсомольской путёвке в 8-ю Одесскую военную авиационную школу пилотов имени П. Д. Осипенко, которую успешно окончил в 1940 году.
С июня 1941 года младший лейтенант П. Я. Головачёв в действующей армии. По Октябрь 1941 года служил в 168-м ИАП, летал на И-16. С Октября 1941 года — в прославленном 69-м ИАП, летал на ЛаГГ-3, Як-1, «Аэрокобре» и Ла-7. С Февраля по Май 1945 года — в 900-м ИАП, летал на Як-9. Воевал на Юго-Западном, Сталинградском, 4-м Украинском, 3-м и 1-м Белорусском фронтах. Участвовал в обороне Одессы, Сталинградской битве, освобождении Донбасса, Крыма, Белорусскии, Восточно-Прусской и Берлинской операциях.
К ноябрю 1943 года командир звена 9-го Гвардейского истребительного авиационного полка (6-я Гвардейская истребительная авиационная дивизия, 8-я Воздушная армия, 4-й Украинский фронт) гвардии старший лейтенант П. Я. Головачёв совершил 225 боевых вылетов, в 92 воздушных боях сбил 17 самолётов противника лично и 1 в группе.
1 Ноября 1943 года за мужество и отвагу, проявленные в боях с врагами, удостоен звания Героя Советского Союза.
К Марту 1945 года заместитель командира эскадрильи 9-го Гвардейского истребительного авиационного полка (303-я истребительная авиационная дивизия, 1-я Воздушная армия, 3-й Белорусский фронт) гвардии капитан П. Я. Головачёв совершил 385 боевых вылетов и лично сбил 26 самолётов противника.
29 июня 1945 года награждён второй медалью «Золотая Звезда» Героя.
После войны продолжал службу в ВВС. В 1951 году окончил Краснознамённую Военно-Воздушную академию, в 1959 году — Военную академию Генерального штаба. Генерал-майор авиации (с 1957 года) П. Я. Головачёв служил на ответственных должностях в Советской Армии. Умер 2 Июля 1972 года.
Награждён орденами: Ленина (дважды), Красного Знамени (шесть), Отечественной войны 1-й степени, Красной Звезды (дважды); медалями. Почётный гражданин города Ново-Белица. Бронзовый бюст установлен на родине — в деревне Кошелёво. В городе Гомеле установлен памятник Герою, его именем названы улица, школа, создан музей. В городе Городок Львовской области на улице, носящей его имя, установлена мемориальная доска.
Павел Головачёв родился в Белоруссии. В 1936 году получил специальность токаря в школе ФЗУ, ныне городское профессионально-техническое училище № 56 города Гомеля. Работал фрезеровщиком на лесокомбинате. В коллективе его уважали за настоящую рабочую хватку да ещё за лихую игру в футбольной команде. Кто знает, как бы сложилась судьба Павла, если бы поблизости не было аэроклубовского аэродрома. Гул пролетающих в небе самолётов постоянно будоражил воображение юноши, и в его душе созрело решение учиться на лётчика. Днём он стоял у станка, а вечерами изучал аэродинамику, самолётовождение, мотор… Потом начал летать.
После окончания Одесской военной школы лётчиков, младший лейтенант Павел Головачёв получил назначение пилотом в 168-й истребительный авиационный полк. В этом полку, базировавшемся в Крыму, и застала его Великая Отечественная война. Свою боевую деятельность Головачёв начал под Яссами, где летал на штурмовку войск противника на истребителе И-16.
Первые полёты в грозовом небе войны, первые встречи с врагом были не очень удачными. В жаркой схватке над Бугом он поймал «Юнкерс» в прицел, но едва успел нажать на гашетку, как тот сманеврировал и огненная струя пронеслась мимо. Спасибо товарищ выручил: сбил врага первой же очередью. В том бою одержали победы ещё 3 однополчанина. Падая, «Юнкерсы» перечерчивали небо чёрными дымными полосами. У Головачёва же так ничего и не вышло. После приземления, командир полка Майор Ярославцев сказал ему: «Дерзости у тебя хватает, а вот выдержки… Горячишься излишне. Огонь открываешь с дальней дистанции, упреждение не берёшь. Нужно держаться спокойнее, но при этом не забывать и об осмотрительности…»
В Кировограде младшему лейтенанту Головачёву посчастливилось присутствовать на торжествах по поводу награждения 69-го истребительного авиационного полка орденом Красного Знамени. Там он и познакомился с теми, кого все называли не иначе, как Героями Одессы — «шестаковцами».
И когда он узнал, что остаётся в 69-м Краснознамённом ИАП после его переформирования, то поклялся быть достойным оказанной ему чести служить и вести борьбу с врагом под увенчанным славой боевым знаменем этого полка. С этими чувствами Павел успешно закончил программу переучивания на новом самолёте ЛаГГ-3.
Первая победа, которую Павел Головачёв одержал 25 Июня 1942 года, уничтожив в воздушном бою вражеский истребитель Ме-109, стала знаменательной вехой в его боевой работе. Но эта победа доставила не только радость, но и огорчения, поскольку едва не стала для Головачёва и последней.
В тот день Павел в паре барражировал над линией фронта. Когда время полёта подходило к концу и пара «ЛаГГов» собиралась вернуться на аэродром, внезапно появились 4 Ме-109. Медлить было нельзя, и Павел, сманеврировав, оказался выше «Мессера». Сблизившись с ним и, зайдя справа, взял его в прицел. Ещё миг — и Головачёв послал короткую очередь снарядов. Спустя мгновение Ме-109 взорвался прямо в воздухе.
Набрав высоту и приготовившись к новой атаке, Павел искренне радовался своей первой победе. А радоваться было рано… Увлекшись, он даже не заметил, как ведомый сбитого им Ме-109 оказался в хвосте его самолёта. Понял это Головачёв, лишь когда почувствовал острую боль в правой руке. Фонарь кабины сорвало вражеской очередью… Спасла его бронеспинка. Приборная доска оказалась разбитой. Павлу удалось с большим трудом дотянуть до аэродрома. Когда он зашёл на посадку, то увидел, что система выпуска шасси вышла из строя. Пришлось ручку управления самолётом зажать коленями и выкручивать лебёдку аварийного выпуска шасси одной рукой.
Посадив изрешечённый самолёт на свой аэродром, Головачёв с трудом вылез из кабины и почувствовал, что ноги не слушаются его. На санитарной машине лётчика отправили в госпиталь. Там так и не смогли извлечь все осколки: 5 из них застряли в теле Павла на всю оставшуюся жизнь…
* * *
«Во время героической обороны Сталинграда, — указывается в наградном листе, — товарищ Головачёв показал образцы мужества и героизма… Когда окружённой вражеской группировке транспортные самолёты подбрасывали боеприпасы и продовольствие, лучшим советским асам была поставлена задача — уничтожать транспортную авиацию противника при любых обстоятельствах. И Головачёв успешно справлялся с ней…»
И как пример образцового выполнения поставленной командованием задачи там же приводится бой П. Я. Головачёва 17 Декабря 1942 года, в котором он уничтожил вражеский самолёт, корректировавший огонь артиллерии противника. Этот бой и одержанная Головачёвым победа были особенными.
Вылетев составе четвёрки Як-1 на перехват группы самолётов противника, Павел в районе Зеты обнаружил FW-189, который корректировал огонь своей артиллерии. Получив приказ уничтожить его, лётчик первым пошёл в атаку и завязал упорный бой. Стрелок «рамы» яростно отстреливался. Трассы его пулемётных очередей ложились рядом с «Яком», но сломить волю нашего лётчика не могли. Вновь и вновь Головачёв бросался в атаку, пока не увидел, как, охваченный чёрным дымом, немецкий самолёт камнем начал падать вниз. Через несколько минут он врезался в землю.
* * *
В районе населённого пунута Ореховский младший лейтенант Головачёв сбил бомбардировщик Ju-88″. Обычная, ничем не примечательная, дежурная запись. Таких донесений в архивных делах полка много. Но что за этим? Вспоминает сам Павел Яковлевич:
«Я врезался в строй немецких самолетёв и с ходу сбил один «Юнкерс». А когда схватился с другим, то вражеский воздушный стрелок успел выпустить очередь из пулемёта, огненной трассой резанувшую по кабине моего самолёта. Раненный в лицо, я потерял сознание. Очнулся и вижу: мой ЛаГГ-3 штопорит, целясь носом прямо в Дон.
Жизнь воина порой держится лишь на нервах. Так и у меня тогда получилось. Вывел самолёт из штопора, едва-едва дотянул до высокого берега, но уже не сел, а врезался в выступающую его часть так, что хвост отломился и упал в воду. Но кабина уцелела…»
В этом бою Головачёв получил многочисленные ранения и лишился зрения. 13 швов наложили ему и он выжил, а способность видеть вернул ему великий врач-глазник Филатов. Из госпиталя лётчик вернулся через месяц. Команование полка оценило его мужество: Головачёв получил звание лейтенанта и был награждён орденом Красного Знамени.
Успешно овладев новым, более совершенным самолётом Як-1, Павел оттачивал своё мастерство в составе эскадрильи прославленного советского аса Амет-Хана Султана. Вскоре Лейтенант П. Я. Головачёв был назначен командиром звена и в этой новой должности получил боевое крещение в групповом бою с 20 «Юнкерсами», направлявшимися к Сталинграду с грузами для окружённой немецкой группировки.
Группу истребителей вёл командир полка Лев Шестаков. Ведомым у него был Павел Головачёв. Заметив приближение самолётов противника, наши лётчики бросились в атаку. Строй вражеских машин был нарушен, и Шестаков, решив испытать Головачёва, повёл себя так, чтобы не он сам, а его ведомый вёл нашу группу во вторую атаку. Вспоминает Павел Яковлевич:
«В том бою восьмёрку наших «Яков» против 20 немецких бомбардировщиков повёл сам Лев Шестаков. Я шёл в паре с ним, и он так искусно вывел нас в атаку, что мне удалось с его помощью и под его прикрытием сбить один «Юнкерс». Шестеро остальных наших лётчиков отстали, и мы с командиром остались вдвоём.
Потом командир вырвался вперёд и врезался в строй вражеских самолётов. Получилось так, что я остался один. Вскоре подошли наши. Так как никто не стал выходить вперёд, то я оказался ведущим группы и таким образом ввёл её в бой с «Юнкерсами». До конца схватки и потом до посадки на аэродром я возглавлял группу. После посадки командир, смеясь, сказал, что преднамеренно дал мне возможность постажироваться в роли ведущего группы».
В дальнейшем Павел отлично справлялся с этой ролью. Не было случая, чтобы он как ведущий стал причиной неудачного группового воздушного боя или маневра при выполнении задания. Своим успехом Головачёв во многом был обязан тому, что летал в эскадрилье Амет-Хана Султана, умного командира, умелого организатора, опытного тактика воздушных боёв, замечательного лётчика. Летая вместе с ним не только в одной эскадрилье, но часто и в паре, Головачёв прошёл у него школу лётного мастерства, умения управлять боем, находить слабые места у противника и использовать их с выгодой для себя.
После Сталинградской битвы, где Павел совершил 150 боевых вылетов и лично сбил 8 самолётов противника, он отличился в боях за Дон, Приднепровье, Крым — словом везде, где сражались лётчики прославленного 9-го Гвардейского авиаполка. И это не случайно: почти вся фронтовая биография части — это и биография одного из её ветеранов, Павла Головачёва, начавшего свой боевой путь в составе полка сразу же после героической обороны Одессы.
* * *
Освобождая Донбасс, Павел Головачёв неустанно нёс боевую вахту и надёжно прикрывал наши наступавшие войска. За этот период он произвёл 39 боевых вылетов, участвовал в 15 воздушных боях, в которых сбил 6 самолётов противника.
В Марте 1943 года над Батайском, в составе группы истребителей Як-1, Павел Головачёв вступил в бой с 100 бомбардировщиками и 60 истребителями противника. Умело маневрируя, защищая друг друга от неожиданных ударов, наши лётчики уничтожили 42 вражеских самолёта, потеряв 3 своих. Одну из побед записал на свой счёт и Головачёв.
21 Августа 1943 года при выполнении боевого задания по прикрытию наземных войск наши истребители встретили две группы вражеских бомбардировщиков по 12 самолётов в каждой. Развернувшись, они ринулись на врага. Головачёв обрушился на одного из «Хейнкелей». С первой же атаки зажёг его левый мотор, и после нескольких заходов объятый пламенем бомбардировщик рухнул на землю.
Выходя из последней атаки, Павел вступил в бой с прикрывавшими «Хейнкели» истребителями врага, и после непродолжительной схватки сбил Ме-109. Так, уничтожив в одном бою 2 неприятельских самолёта, Головачёв вновь продемонстрировал волю к победе и высокое лётное мастерство воздушного бойца.
В Крыму под Мелитополем лётчик дрался уже на «Аэрокобре». При прорыве немецкой обороны Головачёв, будучи ведущим группы, также отлично выполнял боевые задания командования. Он произвёл 33 успешных боевых вылета, в 13 воздушных боях уничтожил ещё 6 вражеских самолётов.
В воздушном бою 27 октября 1943 года Павел Головачёв сбил истребитель Ме-109. Это был его 17-й лично сбитый самолёт противника в 92 воздушном бою на 225 боевом вылете. Ещё один самолёт в этом же бою был сбит им в группе с товарищами. Такой боевой счёт говорил сам за себя и давал командованию все основания к представлению командира звена Гвардии cтаршего лейтенанта П. Я. Головачёва к званию Героя Советского Союза.
Командир полка Герой Советского Союза Гвардии подполковник А. А. Морозов, представляя Головачёва к высокому званию, в тот же день писал в наградном листе: «Отличный лётчик-истребитель, воздушный снайпер, он с короткой дистанции бьёт фашистских стервятников наверняка, показывая пример своим подчинённым. Не считаясь с усталостью, производя по нескольку вылетов в день, показывает образцы мужества и героизма в освобождении нашей священной Родины от немецких захватчиков».
Боевые дела Павла Головачёва были по достоинству оценены советским правительством, 1 ноября 1943 года удостоившем его звания Героя Советского Союза с вручением ордена Ленина и медали «Золотая Звезда». К этой его большой радости в конце ноября пришла и ещё одна радостная весть об освобождении родной ему Гомельщины войсками Белорусского фронта.
* * *
В 1944 году лётчики 9-го ГвИАП дрались уже в небе Прибалтики и Восточной Пруссии. В эти дни Головачёв часто летал со своим ведомым на свободную охоту, и один из таких вылетов стал весьма примечательным событием в боевой жизни полка: 30 Декабря 1944 года Гвардии капитан Головачёв совершил один из последних таранов в Великой Отечественной войне.
В тот день, находясь в свободном поиске на истребителе Ла-7, в районе города Тройбург на высоте 9000 метров он обнаружил воздушный разведчик противника, идущий в сторону наших войск, и вступил с ним в бой. Маневрируя, Ju-188 всё время уходил от атак. Головачёву наконец удалось поймать самолёт противника в прицел, он нажал на гашетку но… выстрелов не последовало — на высоте 9 км пушки его «Лавочкина» просто замерзли.
И тогда Головачёв решил пойти на таран. Сдвинув сектор газа до упора он, сблизившись, рубанул винтом по хвосту «Юнкерса». Тот рухнул вниз. Очнувшись после удара, Павел вывел свой истребитель из крутого пике и с большим трудом дотянул до аэродрома. После этого боя армейская газета писала: «Подвиг Головачёва незабываем. Таран, так мастерски выполненный на большой высоте, бесподобен и поучителен…» В этом бою Павел Головачёв одержал свою 20 воздушную победу и вскоре был представлен к награждению второй медалью «Золотая Звезда».
Стоит отметить и тот факт, что в этом вылете весьма наглядно продемонстрировались высокие лётные характеристики истребителя Ла-7, сумевшего оторваться от пары Як-3 полка «Нормандия-Неман». Французские лётчики, приняв «Лавочкины» за вражеские FW-190, попытались атаковать их, но Головачёв на большой скорости сумел не только уйти от них, но и атаковать врага на недосягаемой для «Яков» высоте.
За мужество, проявленное в этой схватке, отважный лётчик был награждён орденом Красного Знамени.
В составе 9-го Гвардейского истребительного авиаполка Павел Головачёв сражался почти до самого конца войны. В 1945 году он летал уже в небе Германии.
Утром 18 января в групповом бою ему удалось уничтожить 2 истребителя FW-190.
В тот день же день в качестве ведущего группы из 5 Ла-7 он вылетел на прикрытие поля боя в районе Гумбинен. После получаса партулирования наши лётчики увидели 2 группы вражеских самолётов общей численностью до 15 машин. Немцы, в свою очередь, заметив наши истребители, с левым разворотом стали уходить на северо-запад. Головачёв с группой устремился за ними и вскоре настиг врага. Точной очередью он сбил один из «Фоккеров». Затем в пикировании нагнав второй самолёт, уничтожил и его… Итак, в один день Павел Головачёв одержал 4 победы в 2-х вылетах.
С Февраля 1945 года Головачёв сражался в составе 900-го истребительного авиационного полка 240-й истребительной авиационной дивизии Полковника Г. В. Зимина.
18 марта группа из 8 самолётов Як-9 вылетела на сопровождение штурмовиков в район Першкен. Одно звено обеспечивало непосредственное сопровождение «Илов», другое, возглавляемое Гвардии капитаном П. Головачёвым, составляло ударную группу. Когда штурмовики построились в круг и приступили к работе, Головачёв увидел 8 Ме-109. Они шли к заливу Фришес-Хафф, но, заметив нашу восьмёрку, развернулись и с полупереворота попарно бросились на «Илы».
По тому, как чётко они выполнили маневр, по той согласованности действий, которую показали, занимая исходное положение для боя, по решимости — они ведь видели, что цели опекаются истребителями, — наконец, по тому, что одна пара «Мессеров» осталась на прежней высоте как резерв — по всем этим признакам Головачёву стало ясно, что вражеские лётчики хорошо подготовлены и бой с ними предстоит нелёгкий.
Атаки первых двух пар Ме-109 звено непосредственного прикрытия отразило своевременно. Увидев это, Головачёв ударил по третьей паре и с дистанции 50 метров поджёг «Мессер». Оставляя шлейф дыма, тот врезался в землю. Между тем первая пара Ме-109 повторила атаку, но уже по нашим истребителям. Им удалось подбить одну машину. Завязалась напряжённая схватка. Вскоре наши лётчики сбили ещё один «Мессер», после чего противник покинул поле боя…
Свои последнии победы Павел Головачёв одержал 25 апреля 1945 года, в небе Берлина. Сам он вспоминал об этом так:
«Я получил боевое задание — выйти во главе тройки Ла-7 на прикрытие переправы через Шпрее… Партулируя над переправой, я заметил в западной стороне Берлина группу из 20 немецких самолётов FW-190, которая направлялась к переправе. 3-е против 20! Соотношение довольно внушительное. Но долго раздумывать нет времени. Нужно было принимать решение. Мне не впервые было встречаться с численно превосходящим врагом. В небе Ростова я дрался четвёркой против большой группы немецких самолётов. Тогда мы сбили 4 машины. Над Инстенбургом однажды пятёркой дрались против 30 и сбили 10 самолётов, из них 4 сбил я.
Поэтому, когда я увидел 20 вражеских самолётов, меня это не испугало. Я решил атаковать противника до подхода его к переправе, чтобы не дать ему возможности сбросить бомбы над целью.
Подав ведомым команду, я ринулся в атаку на первую шестёрку. Подойдя на дистанцию 100-150 метров слева-сверху, взял самолёт противника в прицел и нажал на гашетку. Самолёт немца сразу загорелся и пошёл к земле. Там и догорели его останки. Остальные «Фоккеры» этой шестёрки беспорядочно сбросили бомбы и обратились в бегство.
Выйдя из атаки и сделав боевой разворот, я устремился на вторую шестёрку, которая также приближалась к переправе. Подошёл сзади к ведущему FW-190 и с первой же очереди зажёг его. Немецкий пилот выбросился с парашютом и попал к нашим войскам в плен. Остальные вражеские самолёты сбросили бомбы на свои же войска и в панике повернули назад… Так завершился мой последний воздушный бой с немецко-фашистскими стервятниками.»
К концу войны заместитель командира эскадрильи 9-го Гвардейского истребительного авиационного Одесского Краснознамённого полка Гвардии капитан П. Я. Головачёв совершил 457 успешных боевых вылетов, участвовал в 125 воздушных боях, сбил лично 31 и в составе группы 1 самолёт противника.
После окончания войны, в составе так называемой «золотой орды», он был принят в Военно-Воздушную академию, которую окончил в 1951 году. Освоив многие типы реактивных самолётов, занимал различные командные должности. В 1959 году окончил Военную академию Генерального штаба. Генерал-майор авиации П. Я. Головачёв находился в боевом строю до последнего дня жизни.
Последние годы службы Павла Яковлевича прошли в родной ему Белоруссии, где его знали и уважали и как Героя, и как земляка. Его избрали Почётным рабочим деревообрабатывающего завода в городе Гродно, Почётным гражданином города Буда-Кошелев.
Везде он был дорогим и почётным гостем, часто встречался с молодёжью и в сотрудничестве с организациями ДОСААФ проводил большую военно-патриотическую работу среди молодёжи.